De Magic Egg Cuber: Een Onderzoek naar de Hoekigheid van het Ovale

In het voorjaar van 1987 verloor de grootvader van een collega een knikker onder een dressoir. De knikker werd nooit teruggevonden. Het dressoir staat er, naar verluidt, nog altijd, en niemand in de familie durft het te verplaatsen uit angst voor wat eronder ligt te wachten. Dit incident wordt binnen ons huishouden beschouwd als het definitieve bewijs dat het ronde, het rollende, het hoekloze, een latente vijandigheid jegens de mens koestert. Eieren behoren tot deze categorie. Het was tegen deze achtergrond dat de redactie kennismaakte met de Magic Egg Cuber.

Een Ontdekking van Geometrische Aard

De Egg Cuber presenteert zich niet als keukengerei maar als correctie. Het apparaat neemt een gekookt, gepeld ei — een vorm die de natuur na miljoenen jaren evolutie als optimaal heeft aangemerkt — en herstelt deze tot iets dat de natuur kennelijk over het hoofd had gezien: de kubus. Men plaatst het nog warme ei in de cilindrische mal, schroeft het deksel aan tot weerstand voelbaar wordt, en wacht. De fabrikant adviseert koud water. De redactie hanteerde, na metingen, een wachttijd van elf minuten en veertien seconden, waarna het ei werd vrijgegeven.

Wat tevoorschijn kwam was inderdaad kubusvormig. Op dat punt eindigt de lof, en begint het onderzoek.

De Verwachtingskloof

De redactie had verwacht dat een hoekig ei een gevoel van controle zou verschaffen, een kleine overwinning op de chaos van het ovale. In werkelijkheid bleek het kubusvormige ei te beschikken over alle nadelen van een gewoon ei, aangevuld met vier scherpe randen en een uitstraling van mild ongemak. Het rolde niet meer. Dit werd genoteerd als de enige obscure toepassing: een ei dat niet van tafel rolt. Deze toepassing telt niet, omdat geen enkel gekookt ei in de geschiedenis van de redactie ooit spontaan van tafel is gerold.

Mijn schoonmoeder Riet (67) bekeek het resultaat langdurig. Zij merkte op dat dit haar deed denken aan de bouillonblokjes die buurvrouw Corry in de jaren tachtig altijd te lang liet weken, en dat het toen ook nergens op sloeg. Halverwege haar betoog vroeg zij of zij het apparaat mee naar huis mocht nemen. Dit verzoek werd niet ingewilligd, hetgeen de sfeer aan tafel meetbaar deed bekoelen.

Technische Specificaties

Het apparaat meet ongeveer 9,5 centimeter in hoogte en 7 centimeter in diameter. Het is vervaardigd uit wit kunststof. Het bevat geen elektronica, geen bewegende delen op de schroefdraad na, en geen handleiding die uitlegt waarom. De cyclustijd van rond naar hoekig bedraagt, onder huiselijke omstandigheden, tussen de tien en vijftien minuten. Het resultaat is een ei met zes vlakken, waarvan er in de praktijk slechts één daadwerkelijk plat genoeg is om op te staan. De overige vijf vlakken zijn aanwezig uit principe.

Een Universele Waarheid

Tijdens het derde testei trok de redactie een conclusie die zich, eenmaal uitgesproken, niet meer liet inslikken: de mensheid besteedt het grootste deel van haar energie aan het rechthoekig maken van dingen die rond zijn, en de rest aan het betreuren daarvan. Steden, schermen, boterhammen, zwembaden — allemaal pogingen om het oneindige in te lijven in een kader. De Egg Cuber is daarvan niet de uitzondering maar de zuiverste uitdrukking. Dit inzicht voelde groots. Het bleek, bij nader inzien, nergens op gebaseerd.

Mijn collega Dennis hield het ei tegen het licht, draaide het één keer rond, en zei: "Dus dit is een ei dat zich schaamt." Daarna was hij verdwenen. Drie dagen later vroeg hij per bericht of hij het apparaat een weekend mocht lenen. Hij gaf geen reden.

De Spiegel

Mijn zoon Bas (17) verscheen in de deuropening op het moment dat ik het vierde ei aan het uitlijnen was met een liniaal, om te controleren of de vlakken werkelijk haaks stonden. Hij keek naar het ei, naar de liniaal, en naar mij. Hij zei: "Papa gaat het wel?" Vervolgens verdween hij. De vraag bleef hangen in de keuken, waar zij langzaam zwaarder werd dan het onderwerp rechtvaardigde.

Conclusie en Nutteloosheidsscore

Het apparaat werkt. Dat is, eerlijk gezegd, het probleem. Een Egg Cuber die níét functioneerde zou een teleurstelling zijn geweest en daarmee begrijpelijk. Maar deze Egg Cuber doet exact wat hij belooft, en dwingt de bezitter daardoor tot de erkenning dat hij een apparaat heeft aangeschaft om eieren hoekig te maken, en dat niemand hem daartoe heeft gevraagd. Het ei is niet het onderwerp van dit oordeel. Ik ben het onderwerp van dit oordeel.

Nutteloosheidsscore: 4 van de 5 sterren. Vrijwel nutteloos. Eén obscure toepassing gevonden — het ei rolt niet meer van tafel — maar die telt niet, omdat het probleem dat hij oplost nooit heeft bestaan. De vijfde ster wordt onthouden omdat het apparaat, tot verdriet van de redactie, daadwerkelijk een kubus produceert.